KIRGIZIE & OEZBEKISTAN

WAT MAAKT DEZE REIS ZO BIJZONDER

De zijderoute is  een netwerk van karavaanroutes door Centraal-Azië, waarlangs gedurende vele eeuwen handel werd gedreven tussen China, het Oosten van Azië en  het Middellandse zeegebied. Wij verkennen de route in Oezbekistan met zijn legendarische steden en in Kirgizië. 

Eeuwenlang was de zijderoute de belangrijkste verbinding tussen Oost en West.  Karavanen met zijde, specerijen, goud, keramiek, papier, gingen via vele verschillende wegen heen en weer. Niet alleen de handel floreerde, er was ook een uitwisseling van ideeën, godsdiensten en filosofieën.

De tocht heeft het karakter van een ontdekkingsreis met lokale belevingen. We doorkruisen verschillende landschappen met een grote verscheidenheid aan vegetatie en populatie, sneeuwgebergten en rode zandsteenformaties.

Een heerlijke reis doorheen het authentieke leven zoals het is in deze fascinerende landen.

DE REIS IN EEN OOGOPSLAG

Dag 1 : Internationale vlucht naar Bishkek, de hoofdstad van Kirgizië

Dag 2 :  Het lokale leven in een heerlijk gastenverblijf
We komen na middernacht toe in deze bijzondere ex-Sovjet Russische stad en worden er hartelijk verwelkomd in de luchthaven. We genieten van wat rust na de vlucht in ons hotel, nemen enkele impressies mee van de stad en gaan daarna op weg naar de Chon Kemin vallei (180 km).

We lunchen in Don-Aryk en beklimmen daarna de toren van Burana. Dit is een unieke minaret, gebouwd in de 11e eeuw. Chon Kemin is één van de mooiste valleien van het land.  We logeren er in een guesthouse ten midden van de natuur. De vallei staat bekend om zijn eetbare paddenstoelen, bessen en medicinale planten, omringd door torenhoge bergtoppen.  We ervaren een hartverwarmend verblijf in dit klein dorpje.  We ronden onze af dag aan het gezellig kampvuur.  Wat een ontvangst!

Dag 3 : Dineren te midden van het Tien-Shan gebergte

’s Morgens vroeg maken we een korte wandeltocht naar de nabijgelegen bergen. Na een heerlijk ontbijt verkennen we de omgeving met paard en kar en ervaren de authentieke sfeer van het landelijke leven in Kirgizië met o.a. een bezoek aan een lokale school. We rijden na de lunch verder doorheen een verrassend landschap langs de oever van het Issy Kul meer richting Karakol. Onderweg bezoeken we de petrogliefen van 500 voor Christus. Tegen de avond komen we aan in een eco-boerderij met een prachtig vergezicht.  Een heerlijke ‘homemade’ diner wordt voorzien in de prachtige omgeving van ons verblijf te midden van de natuur van het Tien-Shan gebergte.  We krijgen een  inkijk in het dagelijks leven in en rond de eco-boerderij waar we vertoeven en verblijven hier de komende 2 nachten. We genieten!

Dag 4 : Karakol – een bergdorp aan het grote Issyk-kul meer

Vroeg uit de veren!  Vandaag gaan we heel vroeg in de ochtend op ontdekking in Karakol. Karakol, gelegen aan het oostelijke punt van het Issyk-Kul-meer, werd aan het einde van de 19e eeuw gesticht als een Russische militaire buitenpost. Het  groeide aan het begin van de 20e eeuw uit als een toevluchtsoord voor Chinese moslims die op de vlucht waren voor vervolging. Op deze zondagochtend brengen we een bezoek aan de dierenmarkt. Hier nemen we ruimschoots onze tijd voor. Je gelooft je ogen niet, werkelijk alles is hier te koop. Om 7 uur is er de hoogmis in de Russisch-orthodoxe Holy Trinity kathedraal. Ook de Dungan Moskee en het museum van de legendarische avonturierster Ella Maillart liggen op onze weg. We genieten van een heerlijke home-cooked lunch bij een lokale Dungan familie. In de namiddag snuiven we de sfeer op in de bazaar en brengen we ook een bezoek aan het Prezhevalsky museum. We ontspannen vervolgens in de nabijgelegen hot springs van Ak-Suu (20km van Karakol).

Dag 5 : Een queeste naar ambacht en traditie langs het Issyk-Kul meer
Vandaag rijden we  naar de Djety-Oguz gorge. Dit is een rode zandsteen formatie  ‘Seven bulls’ genaamd.  Het staat symbool voor de 35 km lange muur van enorme, roodbruine kliffen die lijken op zeven woedende stieren die samen in rij staan. Aan de voet van de kliffen zijn vlakke berghellingen, dicht begroeid met gras en pijnbomen. We maken er een wandeling.

Vervolgens rijden we verder door naar de Barskoon-gorge, van daaruit krijgen we een prachtig zicht op de besneeuwde bergtoppen waarvan er enkele hoger zijn dan 4000m.  We lunchen bij een lokale familie en ontdekken hun  traditionele ambachten van Burkutchu’s (arendjacht) en het maken van yurts.  Tegen de avond komen we toe in Kochkor waar we overnachten in een heerlijk verblijf.

Dag 6 : Enorme weidsheid en stilte

Vandaag brengt onze reis ons verder naar afgelegen gebied Son-Kul, een bijzonder uitgestrekt  meer gelegen op 3016 m.  Dit meer ligt totaal afgelegen, mooi beschermd tussen hoge besneeuwde toppen.  We verblijven er in een yurt. 

Dag 7 : Het leven zoals het is bij de nomaden

We ontwaken met prachtige zichten op het Son-Kul meer. De reflectie van de bergen in het meer geeft indrukwekkende kleurschakeringen van donkergroen tot azuurblauw. Hier komen veel plaatselijke nomaden tezamen.  We zien hen op stap gaan met hun kudde en yaks en krijgen een inkijk in hun dagelijkse activiteiten.  In de namiddag maken we er een wandeling of paardentocht indien gewenst (facultatief) en genieten van de enorme weidsheid, de stilte en prachtige uitzichten.  We ontdekken er ook hun nationale paardenspelen. Hier heeft de tijd echt stil gestaan!  Het doet ons het lokale leven nog even ten volle beleven voor we onze tocht verderzetten naar Oezbekistan.

Dag 8 : Op weg naar Oezbekistan

We maken ons klaar voor vertrek naar Oezbekistan. Na een heerlijk ontbijt rijden we naar Bishkek.  Onderweg nemen we de tijd om te lunchen. ‘s Avonds nemen we in Bishkek de internationale verbinding naar Tasjkent waar we hartelijk verwelkomd worden met een heerlijk diner.  Vervolgens worden we naar ons heerlijk hotel gebracht voor een fijne nachtrust.

Dag 9 : Tashkent is door de Russen gebouwd op de groei!

Vandaag gaan we op ontdekking in deze hoofdstad – de grootste stad van Centraal-Azië. Van het oude Tashkent dat 2000 jaar geleden gesticht werd, blijft er niets over. Met haar pronkerige betonnen congrespaleizen en regeringsgebouwen draagt de stad wel duidelijk de sporen van de ‘sovjetfacelift’.  In de metro wanen we ons in Moskou.  Buiten de metro wandelen we door een Russische stad dat in fel contrast staat met de restanten van een rijk, filosofisch verleden ten tijde van de zijderoute. Ook een keramiekstudio opgericht door bekende keramiek-kunstenaars ligt op onze weg. We snuiven ook nog de sfeer op in de lokale bazaar. ‘s Avonds nemen we een binnenlandse vlucht naar Urgench, met aansluitende rit naar Khiva. Khiva ligt als een oasestad in de Karakum-woestijn en is steeds een belangrijk handelsknooppunt geweest. Dit vertaalt zich vandaag nog steeds in de sfeer van deze historische site. We voelen ons als karavaan-reizigers  ten tijde van de zijderoute.

Dag 10 : Khiva, een plekje van vervlogen tijden & met de trein langs de Zijderoute

In Khiva bezoeken we de Unesco Werelderfgoedsite van het Ichan-Kala fort. Een bezoek aan o.a. de Mukhammad Amin Khan-Madrassa, de Juma moskee, het Toshkhovli paleis, het mausoleum en de minaret van Islam Khodja voert ons terug naar lang vervlogen tijden.  Khiva is nog heel authentiek.

De historische binnenstad is niet groot maar heerlijk om in rond te lopen en de sfeer van weleer op te snuiven. We leren het lokaal brood non klaar maken en genieten van een heerlijke lunch.

In de late namiddag, rijden we met een legendarische trein in alle comfort langs de Zijderoute naar Bukhara, een heerlijke ervaring door de woestijn van Kyzylkum.  Om middernacht komen we toe in Bukhara en worden naar ons hotel gebracht.

Dag 11 : Het roemrijke verleden van Bukhara

Vandaag dompelen we ons onder in het oude gedeelte van Bukhara waar het fort, de moskeeën,  de koepels, minaretten, bazaar en mausolea met hun kleurrijke en prachtige architectuur en de traditionele borduurkunst van de vrouwen ons in verwondering brengen. Bukhara is echt gezellig.  We nippen van verschillende soorten theetjes op een gezellig terras, terwijl de lokale moeders er flaneren met hun kinderen en de mannen kaartspelen.  Indien gewenst genieten we van de lokale beleving in een hammam (facultatief). ’s Avonds ronden we onze dag af bij een heerlijke maaltijd, opgeluisterd door lokale muzikanten.

Dag 12 : Langs de Zijderoute

’s Ochtends gaan we buiten de stad en ontdekken het leven zoals het is in een lokaal dorp.  We maken er kennis met hun kookkunsten, lokale gebruiken en tradities die diep geworteld zijn in de oosterse gastvrijheid. Na de hartelijke en vriendelijke sfeer bij de lokale gastenfamilie reizen we daarna terug naar Bukhara om nog enkele impressies mee te nemen.

Deze middeleeuwse sfeer van de zijderoute zal ons hier bijblijven. Vervolgens nemen we onze treinverbinding (+/-1.5u) naar Samarkand waar we de eerste glimpen van deze legendarische stad in ons opnemen als we de avondsfeer proeven aan het prachtige Registan plein.

Dag 13 : Samarkand- een symmetrisch geheel van madrassa’s

Samarkand, dat al in de tijd van Alexander De Grote (4de eeuw voor Christus) bestond, is een stad waar reizigers uit de vier windstreken eeuwenlang handel dreven. Na een woelige geschiedenis doet Timoer Link deze stad opnieuw opleven en bouwden de Timoeriden een symmetrisch geheel van madrassa’s, de ene nog rijker versierd dan de andere. Samarkand groeide uit tot een parel van een stad in de 14de eeuw.  We bezoeken, de talrijke madrassa’s en de Bibi Khanum moskee, die door Timoer gebouwd werden voor zijn meest geliefde vrouw. 

Met een bezoek aan het mausoleum van Gur-Emir, een afscheidsdiner in een voormalige caravanserai, en een  theatervoorstelling "Instant of Eternity" in het Theatre of Historical Costume, ronden we deze reis af met veel indrukken en inspiratie!

Dag 14 : Home sweet home

Na middernacht worden we naar de luchthaven gebracht om onze internationale verbinding huiswaarts te nemen.