WEST BENGAAL • INDIA

WAT MAAKT DEZE REIS ZO BIJZONDER?

Dit oostelijk deel van India is de plaats waar ‘Oost en West elkaar ontmoeten’. Een mooie mix van authentieke, traditionele oude Indische kunst en cultuur met westerse invloed vanuit het kolonialisme. Prachtige natuur met rijstvelden en mangroves. We genieten vooral.

Kolkata het intellectuele, culturele hart van India prikkelt al onze zintuigen. We vinden er zoveel verschillende invloeden. Kolkata is een eclectische mix op alle vlakken.  We lopen in de voetsporen van de Nobelprijswinnaar Tagore.  Op deze reis maken we kennis met vele ongekende Indische smaken. We ontmoeten de kunstminnende gemeenschap van Kolkata. In Sunderban zal de zoete honing onze smaakpupillen strelen terwijl we op zoek gaan naar de tijger tussen de mangroves.  Met de boot varen we door een groot natuurpark gelegen aan de grens met Bangladesh.

Voormalige Hindoe-koninkrijken en restanten van de Nawabs van Bengalen laten indrukwekkende architectuur en geschiedenis na die ons in bewondering en verwondering brengt. Hun sporen leven vandaag nog steeds verder in deze voor ons ongekende maar zeker niet onbeminde regio.

 

Deze reis is een ontdekkingstocht naar dat stukje onbekend en toch op en top Indisch India. Op deze reis doorvoel je de zeer kleurrijke lokale cultuur met diep ingewortelde roots.

 

Storytelling

Deze reis wordt begeleid door lokale storytellers op de verschillende plaatsen die jullie bereizen. Dit in gezelschap van een vaste chauffeur die jullie 'compagnon de route' is.

Logies

Alle logies zijn zeer comfortabel en tegelijk zeer authentiek.

Zo is onze thuisbasis in Kolkata en de overige plaatsen: Geen enkel detail of moment laten ze hier aan ons voorbij gaan zonder dat we er ten volle van kunnen genieten. Zij weten hoe ons te verwennen.  We verbazen ons over de stilte binnenin de hotels dat vaak in contrast staat met de levendige steden of dorpen.

In Sunderban verblijven we zéér comfortabel 2 nachten aan de rand van het natuurreservaat. 

 

 

DE REIS IN EEN OOGOPSLAG

Dag 1 – Internationale vlucht naar Kolkata

 

Dag 2 – De ziel van ‘the city of Joy’

We worden kort na middernacht verwelkomd in de karaktervolle stad Kolkata,

de ‘City of Joy’.   We komen rustig toe.

In de namiddag bezoeken we het huis van Tagore, de grote Indiase dichter die de Nobelprijs ontving voor zijn werk "Gitanjali".

Tagore beïnvloedde en hervormde de Bengaalse literatuur en muziek.  Hier voelen we de ziel van Kolkata ‘s cultuur en ervaren de pure elegantie van de dichter. We zullen zijn aanwezigheid steeds voelen de komende dagen als rode draad doorheen deze reis.

We bezoeken ook een nabijgelegen huis van een notabele familie, die nog steeds in dit huis woont. Hun voorouders hebben een immense kunstcollectie verzameld.

Ook een Jain tempel ligt op onze weg.

We komen al helemaal in de sfeer van Kolkata – de culturele hoofdstad van India

 

Dag 3 – Het koloniale verleden van Kolkata White Calcutta

Kolkata was de hoofdstad van India, voor lange tijd onder Brits bewind.

Deze belangrijke status van de stad weerspiegelt zich in de gebouwen, opgetrokken in Britse stijl, met veel gebeeldhouwde zwaarden, schilden en bulderende leeuwen.  We kuieren er rond. We laten ons overweldigen door dit erfgoed met prachtige Victoriaanse architectuur en stijlvolle gebouwen vol historiek.  We ontdekken het leven zoals het is van de inwoners van Kolkata op straat. 

We lunchen in het Kolkata coffee house, dat een ontmoetingsplaats is voor sociale en intellectuele activiteiten. We ervaren er hoe opkomende kunstenaars, muzikanten en dichters hun ideeën en filosofieën hier uitwisselen. In deze omgeving zijn lanen vol boekenwinkels te vinden. De ‘place to be’ in deze geweldige stad. 

We beleven de intense sfeer bij de Kali tempel.

 

Dag 4  – Waar het verleden verder leeft

We verlaten Kolkata en rijden naar Murshidabad. Murshidabad was ooit de hoofdstad van de Nawabs. De stad is rijk aan culturele erfgoed met zijn indrukwekkende architectuur, waaronder het Hazarduari Palace en Nizamat Imambara en aan de oever van de Bhagirathi-rivier schilderachtige uitzichten.

Murshinabad speelde een belangrijke rol in de geschiedenis van de Indiase onafhankelijkheid tijdens de periode van de Britse kolonisatie. Verschillende

 prominenten zoals Rabindrannath Tagore hadden verbinding met Murshinabad en inspireerden de lokale bevolking om deel te nemen aan de onafhankelijkheidsstrijd en de zoektocht naar vrijheid.

 

Dag 5 – De architectonische schoonheid van Gaur

Vroeg in de ochtend vertrekken we naar Gaur (135km)

Deze historische site herbergt een rijke geschiedenis en cultureel erfgoed. Gaur was ooit de hoofdstad van het machtige Rijk van Bengaal tussen de 14e en de 16e eeuw, tijdens de heerschappij van de Sena-dynastie en later de Mogol-heersers.

De stad werd beroemd vanwege zijn strategische ligging en als centrum voor kunst,

cultuur en handel.

We bezoeken Firoz Minar en Adina Moskee.

Gaur was ook een centrum voor de verspreiding van Hinduïsme en later Islam, wat zichtbaar is in de architectuur en culturele praktijken van de regio.

Vandaag de dag zijn de overblijfselen van Gaur erkend als een belangrijk archeologisch en historisch gebied. Er zijn inspanningen gaande om de site te behouden en te beschermen als een cultureel erfgoed.

We overnachten opnieuw in Murshinabad.

 

Dag 6 - Gezellig snuisteren in de kleurrijke bazaar

Tijdens een rustige ochtendwandeling gaan we op queeste naar de ambachten van de stad o.a deze van de zuiver zijden sari's. Deze gerenommeerde sari's hebben vaak ingewikkelde ontwerpen, zoals bloemenpatronen, paisleys (° Perzisch – oogdruppel) en geometrische vormen, die met de hand of met een blokdruk op de stof worden geschilderd. We snuisteren gezellig in de kleurrijke bazaar.
Na de lunch vertrekken we naar Santiniketan waar we in de voetsporen van Rabindranath Tagore lopen.

 

Dag 7 – De serene omgeving van Santiniketan

Santiniketan werd opgericht door Rabindranath Tagore in de vroege 20^ste eeuw als een centrum voor onderwijs en kunst. Tagore richtte hier de Visva-Bharati Universiteit op, die bedoeld was om een kosmopolitische en multilaterale benadering van onderwijs te bevorderen. De campus herbergt een artistieke gemeenschap en traditionele ambachten welke de filosofie van Tagore weerspiegelt en is zo ontworpen dat het de verbinding tussen mens en natuur bevordert. Hier is het heerlijk vertoeven.

 

Dag 8 – Bishnipur bloeide ten tijden van de Malla-koningen

Vandaag rijden we naar de schatten van de Malla dynastie in Bishnipur(4u). Onze weg daar naartoe is omgeven door pittoreske landschappen en groene velden, wat zorgt voor een rustige en serene sfeer wanneer we langs de lokale dorpen rijden. Onderweg bezoeken we Dihar.

Bishnipur herbergt unieke terracotta-tempels die dateren uit de 17e eeuw. De architectuur van deze tempels, zoals de Rasmancha, Jor Bangla en Madan Mohan-tempel, zijn versierd met ingewikkelde terracotta-panelen die verhalen vertellen uit de hindoeïstische mythologie en de geschiedenis van de regio.

Bishnipur heeft ook een handwerk traditie  voor het maken van de beroemde Baluchari-sari's. Deze handgeweven sari's bevatten ingewikkelde ontwerpen en afbeeldingen die vaak geïnspireerd zijn op mythologische verhalen en dagelijkse scènes uit het leven. Deze unieke blend van religieuze en culturele elementen maakt Bishnipur ook een pelgrimsoord.

Tegen de avond rijden we terug naar Kolkata. Terwijl de landschappen aan ons passeren genieten we nog na van de vele indrukken die we opdeden.

Dag 9 – Kunstenaars voor de Goden
We maken een wandeling naar de Howrah brug, hét uithangbord van Kolkata.

Onder de brug is het gezellig vertoeven op de bloemenmarkt die meer lijkt op een verborgen bloemenveld. Het is een grote ochtendmarkt met een zee aan kleuren en ontelbare bloemenverkopers.  Het is een spektakel, enig in zijn soort.

We bezoeken Kumartuli, een dorp in de stad Kolkata waar veel kunstenaars de goden verafgoden. Het is verbazingwekkend om te zien hoe zij met geloof en toewijding een magisch kunstwerk creëren uit stro en leem. We zijn te gast bij de master. 

 

Dag 10 – Mindfulness bij de honingverzamelaars

Kolkata naar Tiger Camp – 140 km 3,5u

We rijden naar Gadkhali waar we de boot nemen naar de delta van Sunderban, beroemd voor zijn mangroves, Koninklijke Bengaalse tijgers en honingverzamelaars aan de grens met Bangladesh.

Onderweg stoppen we in Gosava, één van de vroegste nederzettingen in Sunderban. Bij aankomst genieten we in ons verblijf te midden van de natuur. 

In de namiddag wandelen we doorheen idyllische omliggende dorpen. In Sunderban speelt het leven zich af rond de Ganges rivier. 

De mensen leven van landbouw en visserij in de jungle van deze delta. We luisteren ’s avonds naar de verhalen van de honingverzamelaar.  Hun verhalen spreken tot de verbeelding.

 

Dag 11 – De grootste mangrovebossen ter wereld

Sunderban  is beroemd voor zijn mangroves. We hebben een plaatselijke natuurkenner mee en varen diep tussen de mangroves in het reservaat.

We zitten in spanning om de Bengaalse tijger te kunnen spotten.

Op de boot maakt de kok voor ons heerlijke gerechtjes klaar.

 

Dag 12 - We vergroten onze kans

In de vroege ochtend gaan we terug op de boot om de natuur te zien ontwaken.  Hét moment om dieren te spotten.  Na de middag meren we opnieuw aan in Gadkhali vanwaar we verder reizen naar ons volgend oord, een meesterlijke Raj woning.

 

Dag 13 – Let the journey unwind

We genieten van een heerlijke plons in het zwembad en/ of een deugddoende massage in dit onvergetelijk oord.  We kuieren er rond en ontdekken het dorpsleven  met z’n ambachtelijke bedrijvigheid.

Deze regio is gekend voor zijn textiel en ververijen en we zijn te gast in de lokale school.  We laten de heerlijke vibes van het pure India op ons inwerken. Deze prachtige, authentieke omgeving doet ons verstillen.

In de late namiddag maken we een boottocht op de Ganges.

 

Dag 14 – We ronden af met een ‘high tea’

Na een heerlijke ochtend op het ritme van deze omgeving maken we ons klaar voor vertrek naar Kolkata. Op onze gekende plek ronden we deze reis af met een afternoon ‘high tea’. We beleven de elegantie van de klassieke theerituelen en nippen nog een keertje van de thee als toost op deze fantastische reis!

 

Klaar voor vertrek rijden we naar de luchthaven voor onze internationale vlucht huiswaarts.

 

Dag 15 – Home sweet home