SRI LANKA

WAT MAAKT DEZE REIS ZO BIJZONDER

In het Sanskriet betekent Sri Lanka ‘eerbiedwaardig schitterend eiland’.  Dit pareltje in zee is Azië in het klein.

Op deze reis doorheen Sri Lanka  beleef je de immens groene centrale heuvels, de sacrale tempels , wildparken, theeplantages en  het koloniale verleden.

Dit klein eiland dat op een boogscheut van het Zuiden van India ligt, herbergt grote culturele diversiteit en  zeer impressionante, enorm groene landschappen. Je voelt je er als in Jungle book en tegelijkertijd word je gekatapulteerd in de geschiedenis bij het ontdekken van eeuwenoude tempels.

In de 19de eeuw kwamen de Engelsen aan land en vestigden zich in Kandy. Een stad die nog steeds de sporen van het koloniale verleden draagt. We bezoeken er de mooie tempel waar de tand van Boeddha bewaard wordt.  

We begeven ons verder in het verhaal van de thee. Uitgestrekte theeplantages vergezellen ons tijdens onze reis.  De olifant staat symbool voor Sri Lanka. Fantastisch om deze dieren te aanschouwen in hun natuurlijk biotoop.

In Galle stappen we in de voetsporen van de Nederlanders die hier in de 17e en 18e eeuw hun basis maakten en een imposant fort bouwden.   

De zee is alom aanwezig en daar genieten we ten volle van. Uitgestrekte zandstranden met palmbomen doen ons onthaasten in het zeer aangename Bentota.

DE REIS IN EEN OOGOPSLAG

Dag 1: Intercontinentale vlucht naar Colombo

Dag 2: Aankomst in  Colombo 

We komen ‘s ochtends toe in Colombo waar we hartelijk verwelkomd worden.  Vandaag gaan we op ontdekking in deze oosterse stad. Colombo is gelegen langs een oude handelsroute en ademt nog steeds de oude glorie uit maar is tegelijkertijd heel hedendaags.  Een heerlijke mix van oud en nieuw. We starten onze ontdekkingstocht met een bezoek aan ‘Number 11’ waar we reeds in de leefwereld van de architect Geoffrey Bawa stappen.

Na afloop drinken we een koffietje in het Gallery Café. We vervolledigen  onze eerste  indrukken van deze innemende stad  met een inkijk op een hedendaagse Boeddhistische tempel en bijhorend meditatie paviljoen dat de verbinding met de natuurelementen aangaat. We komen helemaal in de sfeer! ’s Avonds dineren we in een heerlijk lokaal restaurant.

Dag 3: De Gouden tempel van Dambulla

Vandaag rijden we naar Dambulla, noord-oost van Colombo. 

De weg naar Dambulla slingert zich doorheen de uitgestrekte natuurpracht. Aangekomen in Dambulla staan we oog in oog met de nederige boeddhistische beelden daterend uit de 1ste eeuw voor Christus, toen koning Valagamba zijn toevlucht zocht in de grotten terwijl de monniken de koning beschermden tegen invallen. Wanneer de koning terug de troon besteeg in Anuradapura bouwde hij dit mooi tempelcomplex uit dankbaarheid voor de monniken.  De rotstempel is de grootste en best bewaarde rotstempel van het land die 153 Boeddhabeelden onderbrengt en 2100 m² muurschilderingen. Ook Shiva, Vishnu en Ghanesh zijn hier terug te vinden. Hier overnachten we heerlijk in de natuur en nemen we even de tijd om op adem te komen.

Dag 4: Met de fiets door Polonnuwara

Na een heerlijke ochtend in de inspirerende omgeving van ons verblijf geïntegreerd te midden van de natuur rijden we naar Polonnuwara. We ontdekken Polonnuwara met de fiets ontdekken. Een mooie fietstocht neemt ons mee doorheen de geschiedenis  van een oud koninkrijk. We staan versteld van de pracht van ruïnes en tempels die hier bewaard zijn gebleven.  Deze site dateert van het einde van de  10de eeuw wanneer de Chola-koningen van Zuid India, Sri Lanka  veroverden.  Na de fietstocht zijn we te gast in Minnerya National Park waar we een leuke jeepsafari maken en heel wat wilde dieren, waaronder olifanten, kunnen spotten in hun natuurlijk biotoop.  

Dag 5: De pareltjes van Sigiriya

We maken een heerlijke wandeling  in Sigiriya, het achtste wereldwonder zoals locals zeggen. Deze rotsformatie, gelegen op een groot rotsplateau, is werelderfgoed.  Sinds de 3de eeuw herbergt dit rotsplateau een klooster. 

Midden de 5de eeuw bouwde Koning Kasyapa hier een impressionant paleis.  Na zijn dood werd dit feeëriek complex opnieuw een boeddhistisch klooster dat functioneerde tot de 14de eeuw.  We bekijken deze imposante site vanuit onverwachte invalshoeken. Tegen de avond komen we toe in Kandy.

Dag 6: Op de melodieën van de drums

Na een heerlijk ontbijt bezoeken we ‘de tempel van de tand’ waar we de ochtendceremonie bijwonen.  Dit is wereldwijd de belangrijkste plaats voor boeddhisten.  We nemen deel  aan een kleurrijke ceremonie op de melodieën van de drums die ons onderdompelen in deze  tijdloze cultuur en rituelen. In de tempel wordt de heilige tand van Boeddha bewaard. Talrijke pelgrims stromen toe met lotus- en frangipanebloemen als offergave. 

Ze proberen elk een glimp van de tand op te vangen terwijl er hard op de trommels wordt geroffeld.  Een indrukwekkend gebeuren in een mooi tempelcomplex.  Na bezoek aan de tempel kuieren we doorheen het schilderachtige en historische Kandy. De tentoonstellingen die we bezoeken zijn ondergebracht in het Palle Vahala-gebouw, het voormalige onderkomen van de harem van de koning en het wereld Boeddhistisch Museum dat zich bevindt zich in het hoofdgebouw van het paleis. We wonen een klassieke dansvoorstelling bij en maken bijzonsondergang een mooie wandeling aan het meer. Het is op dat moment aangenaam vertoeven tussen de ‘locals’ die daar ook hun avondwandeling maken.

Dag 7: Afternoon tea in ‘the city of light’

Vandaag brengt de weg ons naar Nuwara Eliya.  We rijden al twistend doorheen groene bergflanken en weidse theeplantages naar een koeler klimaat. Het lijkt wel of we toekomen in een Engelse ‘countryside’ sfeer. Deze plaats wordt ook ‘the city of light’ genoemd.  Eerder bestuurd door Engelse en Schotse plantagemeesters die er leefden in koloniale bungalows, mooie heggen aanplantten en golf speelden. Hier komen we alles te weten over thee. We zijn te gast op een plantage die dateert uit 1885 met een thee-factorij die nog steeds voorzien is van de originele werktuigen.  We maken een mooie wandeling doorheen de theeplantages van Pedro Tea Estate en proeven er de thee. 

 De meester des huizes maakt ons wegwijs in de smaak, de geur, de kleur van deze drank. Tot op vandaag worden  hier de traditionele technieken gebruikt.  Echt een kunstambacht. Er wordt ons vandaag ook een verfijnde High Tea geserveerd in het legendarisch hotel waar we verblijven. 

Een beleving in ’the home of good tea’ op z’n best. 

Het stadje ontdekken we in de namiddag met de fiets. We fietsen doorheen de omliggende velden en langs  het oude postkantoor, de kerk, de botanische tuin en een Hill Club.  ’s Avonds in ons hotel is het heerlijk genieten op deze zeer legendarische plaats dat nog helemaal de sfeer uitademt van weleer.  

Dag 8: Galle mag niet aan onze queeste doorheen Sri Lanka ontbreken

We reizen, vroeg in de ochtend, met de trein naar Ella (3u). Deze treinrit rijdt ons langs prachtig, groene bergflanken begroeit met theeplantages. Wat een beleving! In Ella strekken we onze benen en zijn we te gast bij een lokale familie die voor ons een heerlijke lunch hebben klaargemaakt ‘homemade food is the best’!
Vanuit Ella rijden we verder richting Galle. Een mooie, schilderachtige rit die ons naar het Fort van de Oost-Indische compagnie brengt. We komen er ’s avonds toe. 

Dag 9: Via de prachtige kustlijn naar de uitgestrekte stranden met palmbomen

Na een heerlijk ontbijtlopen we in Galle in de voetstappen van de Nederlandse overheersing tijdens de 17de en 18de eeuw. 

In deze tijd was Galle de belangrijkste havenstad van Sri Lanka.  We ontdekken er het Fort en lopen wat rond in de nauwe, deels autovrije straatjes van Fort Galle op zoek naar leuke hebbedingetjes en genieten op een gezellig terrasje. 

Op onze weg naar Bentota bezoeken we de privé tuin van Geoffrey Bawa.

Tijd om te genieten aan de weidse uitgestrekte stranden. Ons verblijf hier is ook ontworpen door Geoffrey Bawa, de beroemde architect bekend om zijn exotisch modernistische stijl. Dit hotel, villa Bentota, was aanvankelijk zijn woning buiten de stad Colombo en is nu een super fijne plek. Ideaal om onze reis hier af te sluiten in de sfeer van het land. We hebben dit groen eiland nu helemaal in onze vingers.

Dag 10: ‘Let the journey unwind’

Tijd voor wat ‘quality time’. Deze plek is een uitgelezen oord voor ontspanning met verfijnde veranda's, terrassen en zwembad in een tropische tuin.

Wij ronden deze reis af met een gezellig afscheidsdiner in Colombo. 

Dag 11: Home sweet Home

Vroeg in de ochtend maken we ons klaar voor vertrek en rijden we naar de luchthaven van Colombo voor onze reis huiswaarts.